Le récent rapport intitulé "Littératie et société du savoir", qu'ont fait paraître Développement des ressources humaines Canada (DRHC), l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) et Statistique Canada (1997), laisse entendre que les jeunes d’Amérique du Nord n’obtiennent pas d’aussi bons résultats que ceux d’Europe en ce qui a trait aux capacités de lecture. La présente étude vise à déterminer si cette conclusion générale s'applique également à l'échelle des États, aux États-Unis, et cela non seulement en fonction du milieu socioéconomique des jeunes Américains, mais aussi en fonction de leur origine ethnique.

L'étude a également pour objet d'estimer les variations des niveaux de capacités de lecture entre les États et les provinces, avant et après la prise en compte du sexe, de l'origine ethnique et du statut d'immigrant. De plus, elle vise à déterminer si ces fluctuations sont en partie attribuables à l'emplacement géographique de l'État ou de la province ou encore à la mesure dans laquelle les jeunes se livrent régulièrement ou non à des activités de lecture.